第56章 花姑

封条上的浆糊已经干了。

苏晚站在听竹小筑的院门里，背对着那扇贴了朱红封条的木门，仰头看天。天还没亮透，东边泛出一层青白色，像是有人往墨水里兑了一点银子。

她一夜没睡。

墨九霄昨晚说的那几句话，在她脑子里反复转。跑，去施善门，留下一起死。三条路，都像刀，摆在案板上，等她伸手去抓。

她一条都不想抓。

【在。】

施善门的人走了吗？

【卯时初刻，三道灵气波动依次离开主峰听竹小筑范围。当前院内无异常。】

墨九霄呢？

【金丹后期灵气波动位于主峰议事殿方向。】

苏晚低头看了看自己的手。

右手食指上还沾着一点昨晚翻矮墙时蹭到的灰。她搓了搓，灰没掉，倒把指腹搓得发红。

我不等他安排。

她从怀里掏出一张纸条。

纸条是卤蛋今早偷偷塞给她的，上面歪歪扭扭写着一行字：陈囚国献儿镇，每月初一有宗门挑孩，本月多死了一个人。

苏晚把纸条折好，塞回怀里。

陈囚国献儿镇，就是陶圣文昨晚提过的那个地方。

她要去看看。

---

半个时辰后，苏晚背着柴刀从主峰西边矮墙翻出去，贴着山道往下走。

她没走正门。

正门有守山弟子，要问话。她现在名义上是墨九霄的未婚妻，主峰内院的封条还贴着，一举一动都有人盯着。

她不想被盯着。

山道很窄，一边是石壁，一边是陡坡。早上的雾气还没散，脚下的石头湿滑。苏晚走得很慢，每一步都先踩实了再挪。

她不是怕摔。

她是怕动静太大。

炼气四层的耳力比普通人好不少，她能听见坡下树林里松鼠踩断枯枝的声音，也能听见远处主峰钟楼的撞钟声。但除了这些，还有一种更轻的声音跟着她。

不是脚步声。

是风声里夹杂的、几乎听不见的呼吸。

苏晚停下脚步。

她没回头，只是蹲下去，假装系鞋带——她穿的是主峰弟子送过来的软靴，没有鞋带，但这个姿势能让她把耳朵贴近地面。

呼吸声停了。

苏晚在心里冷笑一声。

镜，后面有几个？

【一道灵气波动，距离约十五丈，炼气后期。】

主峰派来盯我的，还是陶圣文的人？

【灵气属性驳杂，不像是九霄宗功法。无法确定归属。】

苏晚直起身，拍了拍膝盖上的灰。

她没有加快速度，反而走得更慢了。一边走，一边用余光扫路边的灌木和岩石。

走到一处拐弯，路边忽然出现一片被压倒的野草。草茎断口新鲜，汁液还没完全凝固。

有人在这里藏过。

苏晚没停，继续往前走。拐过弯后，她忽然矮身钻进一丛灌木，贴着坡面滑下去，顺势滚进一道浅沟里。

浅沟是雨水冲出来的，不深，但足够藏住一个人。

她屏住呼吸。

三息之后，一道灰影从拐角处掠出来，停在苏晚刚才站过的位置。

是个年轻男人，穿外门弟子灰衣，腰间挂着一块木牌。他的眼睛很尖，像鹰，正低头查看地上的脚印。

苏晚的手指摸到柴刀刀柄。

但她没拔刀。

炼气后期，她不一定打得过。而且杀了人，痕迹太难处理。

她等着。

灰衣男人查看了一会儿，忽然抬起头，朝苏晚藏身的方向看过来。

苏晚的心猛地一紧。

但那人只是看了两眼，又移开目光，继续往前追去。

等脚步声远了，苏晚才从沟里爬出来。她拍了拍身上的土，沿着浅沟往下走，绕过一片竹林，拐上一条更隐蔽的小路。

不是主峰的人。她在心里说，主峰弟子不会这么毛糙。

【毛糙？】

就是做事不利索。苏晚没好气，你话本听多了？连人话都听不懂。

【本系统没有使用过该词。】

那算我自己说胡话。

她爬上一块岩石，站在高处往下看。山下的雾气正在散去，露出一片低矮的房屋和远处蜿蜒的道路。

献儿镇就在那条路边。

---

镇子比苏晚想象的小。

一条街从东头通到西头，两侧是低矮的土坯房和几间木结构铺子。街面上铺着碎石板，石板缝里长着杂草。几个挑着担子的农人从街上走过，脚步声轻得像猫。

苏晚走进镇子的时候，太阳刚刚爬过山头。

她没有直接去找镇口的老槐树——卤蛋纸条上写的。她先找了一家卖豆花的铺子坐下，要了一碗咸豆花。

铺子很小，只有四张桌子。老板是个五十来岁的妇人，满脸褶子，但手很稳，一勺豆花盛进碗里，半点不洒。

姑娘不是本地人吧？妇人把碗放在苏晚面前。

路过。苏晚说。

要去哪？

随便走走。苏晚拿起勺子，听说这镇上每月有仙人挑孩子？

妇人的手顿了一下。

姑娘也是来算命的？她问。

算命？

最近来的人多。妇人压低声音，上个月初一，陈家小少爷被挑中了，夜里就死在祠堂后头。镇上人都说，是仙人不要他，又说是仙人太想要他。反正出了事，外头就来了一堆算命的、看风水的、找由头的。

苏晚的勺子停在碗边。

死了？

可不是。妇人左右看了看，才十二岁，水灵灵的一个男娃。被发现的时候，浑身发白，手腕上有朵花。

就是朵花。妇人在自己手腕上比划了一下，九个瓣，红彤彤的，像是用血扎出来的。

苏晚的指尖猛地一凉。

九瓣花。

镇上都叫花印。妇人继续说，被仙人挑中的孩子，身上都会长这个印。长出来了，就是仙苗。长不出来，就是凡人。陈少爷明明长出来了，不知怎么又死了。

苏晚低下头，喝了一口豆花。

豆花很嫩，咸香适中，但她尝不出味道。

那些被挑中的孩子，她问，后来都去哪了？

妇人看了她一眼，眼神复杂。

去哪？她笑了一下，那笑容里没有欢喜，只有一种见惯了的麻木，去当仙人了呗。镇上人一辈子也见不着。

没有人回来过？

回来过两个。妇人说，一个是瘸子，一个是疯子。瘸子说他在山里挖矿，疯子说她在天上看见了花。

苏晚没再问。

她把钱放在桌上，起身往外走。

走到门口时，妇人忽然叫住她。

姑娘。

苏晚回头。

要是有人问你为啥来，妇人说，就说你是来上香的。镇东头有座观音庙，灵验。

苏晚点点头。

多谢。

---

镇东头的观音庙比土地庙还小。

庙门口有一棵老槐树，槐树上挂着三尺白绫。白绫下面摆着几个蒲团，蒲团上跪着几个女人，手里都捧着一只小孩的鞋。

苏晚站在庙门口看了很久。

那些女人很安静，没有人哭，也没有人说话。她们只是跪着，低头看着手里的鞋，像是在等一个永远不会回来的人。

下个月初一，又要挑人了。

苏晚转过头。

说话的是个老汉，靠在庙门框上，嘴里叼着一根草茎。他的眼睛很浑浊，但看人的时候很直接。

您是？

看庙的。老汉说，姑娘也是来算命的？

我来上香。

老汉笑了一下，露出几颗发黄的牙。

上香的姑娘，不看香，看人。他说，你看了她们很久。

苏晚没否认。

那些人在等谁？

等孩子。老汉说，被挑走的孩子，不一定能当仙人。有些死在半路上，有些死在山上。她们的鞋，是孩子被带走那天穿的。

为什么挂白绫？

盼魂回来。老汉说，白绫招魂。孩子走远了，怕找不着回家的路。

苏晚看着那些白绫。

风一吹，白绫轻轻摆动，像是一只只招魂的手。

陈家小少爷也挂过吗？

老汉的表情变了。

他拿下嘴里的草茎，盯着苏晚看了好一会儿。

姑娘问这个做啥？

好奇。

好奇害死猫。老汉说，陈家的事，镇上没人敢议论。陈老爷花了大价钱封嘴，说孩子是病死的。

那花印呢？

老汉的眼神闪了一下。

姑娘知道花印？

听说过。

老汉沉默了一会儿，忽然压低声音：陈少爷身上的花印，跟别的不一样。

怎么不一样？

别人的花印，是红的。老汉说，他的花印，是黑的。

---

苏晚从观音庙出来的时候，太阳已经升到头顶。

她在镇子上转了一圈，买了几个馒头，又从一个摆摊的老太太手里买了一串红绳编的手链。手链上挂着一个小小的木牌，木牌上刻着两个字。

她没戴，只是把红绳塞进袖子里。

然后她往陈家大宅的方向走去。

陈家大宅在镇子北头，围墙很高，门口蹲着两座石狮子。苏晚没走正门，绕到后巷，找到一处矮墙，翻了进去。

院子里很安静。

她贴着墙根走，听见东厢房里有女人在低声哭。哭声被什么东西压着，断断续续的，像是怕被人听见。

苏晚屏住呼吸，靠近窗户。

……老爷说是病死的，可我知道不是……女人的声音很轻，带着哽咽，柱儿身上没有伤，可他手腕上那朵花，是黑的……黑的啊……

夫人，您小声点。另一个声音说，这话传出去，陈家就完了。

完了就完了。女人的声音忽然尖起来，我儿都死了，我还怕什么完？

夫人！

你别拦我。女人说，我要去找那个姓陶的。他说柱儿是仙苗，是百年难遇的仙苗。他骗我，他骗我——

苏晚的手指猛地收紧。

姓陶的。

陶圣文。

她正要继续听，忽然感觉后颈一阵发麻。

死亡预感。

很轻微，但确实存在。

苏晚没有回头。她慢慢直起身，沿着来路往后退。每一步都踩得很轻，没有发出一点声音。

退到墙角，她翻身跃上墙头。

墙外站着一个人。

不是跟踪她的灰衣男人。

是个女人，穿着一身碧色衣裙，头上戴着一朵白色的花。她仰着头，正好和苏晚的目光对上。

苏姑娘，柳如烟笑了一下，好久不见。

---

苏晚没有落地。

她蹲在墙头上，右手按住柴刀刀柄，左手撑在身后的瓦片上。

柳如烟站在墙下，仰着脸看她。她的脸色比上次见面时苍白一些，但笑容还是那样，艳丽里带着刀锋。

你坠崖没死，我不意外。苏晚说，但你跑来找陈囚国的小孩，我意外。

小孩？柳如烟轻轻摇头，我来找的不是小孩。

是我？

是你。柳如烟说，准确地说，是墨九霄的未婚妻。

我现在不想当他的未婚妻。

由不得你。柳如烟说，你当不当，外人眼里都是。

苏晚没接话。

她在心里问：镜，周围还有几个人？

【检测到三道灵气波动。一道筑基圆满（柳如烟），一道金丹初期（西北方向三十丈），一道炼气后期（东南方向十五丈，为宿主来时跟踪者）。】

金丹初期是谁？

【灵气属性与碧落宫功法有相似之处。】

碧落宫的人。

苏晚的心沉下去一点。

柳如烟不是一个人来的。她带了一个金丹级护卫。

你想怎样？苏晚问。

我想跟你谈一笔交易。柳如烟说，一笔墨九霄不会跟你谈的交易。

你说。

下来。柳如烟往后退了一步，墙头上说话，像两只麻雀。

苏晚没动。

麻雀就麻雀。她说，我不习惯把后背交给想杀我的人。

我想杀你？柳如烟笑了，如果我想杀你，你已经死了。

那你想做什么？

柳如烟脸上的笑容慢慢收了。

她看着苏晚，眼神复杂。

苏晚，她说，你以为墨九霄真不知道妖兽内丹可以替代天灵根吗？

苏晚的手指一紧。

他知道。柳如烟说，他早就知道。但他不告诉你。

为什么？

因为妖兽内丹要金丹级以上的妖兽，要转灵阵，要炼丹师。柳如烟说，这些九霄宗都没有。他知道有路，但那条路你走不通。所以他还是只能选你。

所以你告诉我这个，是想让我恨他？

不是。柳如烟摇头，我是想让你知道，你只有两条路。要么死在他手里，要么——

她顿了顿。

跟我合作。

苏晚看着她。

合作什么？

毁了施善门。柳如烟说，真正的主使不是墨九霄，不是陶圣文，是施善门。三年前那七个弟子，是施善门要的试验品。孙诚能活下来，是因为他的灵根最适合当容器。你和我，也都是施善门账本上的名字。

苏晚沉默了。

风吹过来，柳如烟头上的白花轻轻颤动。

你为什么恨施善门？苏晚问。

柳如烟的眼神变了一下。

因为他们骗我。她说，他们告诉我，只要我听话，就不会变成耗材。可我十五岁觉醒天灵根那天，他们第一个来找的人，就是墨九霄。

---

苏晚从墙头上跳下来。

她没有落在柳如烟身边，而是落在三步之外。

墨九霄帮你掩盖了天灵根。她说，所以你们之间不是单纯的利益。

柳如烟没有否认。

他帮我，是因为我还有用。她说，我也是这样帮他。我们之间，没有你想的那么干净，也没有你想的那么脏。

你想怎么合作？

青石城。柳如烟说，三日后，青石城有一场地下拍卖会。施善门会派人来，拍卖一样东西。

什么？

一只金丹级妖兽的内丹。柳如烟说，还有半部《九瓣花》功法。

苏晚的瞳孔猛地一缩。

《九瓣花》。

你怎么知道我有《九瓣花》？

我不知道你有没有。柳如烟说，但我知道施善门在找它。你以为方济为什么亲自来九霄宗？不是为墨九霄，是为你手上的功法。

苏晚没说话。

她的手不自觉地摸向怀里的戒指。

墨九霄母亲的婚戒，冰凉的银白金属贴着她的掌心。

拍卖会只是幌子。柳如烟继续说，真正的交易在拍卖会后。施善门要用那只内丹和半部功法，换一样东西。

换什么？

换你。柳如烟看着她，他们想买走墨九霄的未婚妻，当众羞辱九霄宗。

苏晚忽然笑了一下。

他们真看得起我。

他们看得起的是你的天灵根。柳如烟说，和你手上的《九瓣花》。

---

远处传来一声低沉的钟响。

苏晚抬起头。

不是九霄宗的钟声。钟声明明是从镇子东边传来的，却带着一种奇异的压迫感，像是从地底深处涌上来。

柳如烟的脸色也变了。

他们来了。她说。

挑孩的人。柳如烟说，每月初一，施善门都会派人来凡间挑孩子。今天虽然不是初一，但陈家出了事，他们提前来了。

苏晚转身往陈家大宅门口看去。

街面上忽然安静下来。

挑担的农人不走了，摆摊的妇人不叫了，连风都像是停了。

一队白衣人从镇东头走进来。

他们走得很慢，但每一步都像是踩在所有人的心跳上。为首的是一个中年男人，手里捧着一只白玉盘。盘子上面盖着一块红绸，看不清里面是什么。

白衣人身后跟着几个灰衣弟子，手里拿着名册和毛笔，边走边看路边的房屋。

这是在挑孩子？苏晚的声音很轻。

柳如烟说，这是在收债。

什么债？

灵气的债。柳如烟说，凡人吸了天地灵气，却修不了仙。施善门说，这是欠天道的债。所以他们要收一些有灵根的孩子回去，替凡人还。

苏晚看着那队白衣人。

她想起妇人说的那句话：去当仙人了呗。

去当仙人。

还是去当耗材。

白衣人在陈家大宅门口停下。

为首的中年男人抬起头，看着高墙内的宅院。

陈宅。他说，上月仙苗陈柱，灵韵未稳，已归天地。本月需另择一人，补足名额。

他的声音不大，但整条街都听得见。

陈宅大门缓缓打开。

一个穿着绸缎的中年男人走出来，身后跟着几个家丁。他的脸色发白，但还在笑。

仙长。他躬身行礼，小犬福薄，没能侍奉仙门。家中还有两个庶子，不知可有仙缘？

有灵根者，皆可试。白衣人说。

陈家老爷立刻招手，让身后两个少年上前。

两个少年看起来都不过十岁，一个抖得像筛糠，另一个脸色发青，却咬着牙没哭。

白衣人从袖中取出一块白色玉牌，依次放在两个少年额头上。

第一个少年没有任何反应。

第二个少年手腕上忽然泛起一层红光，九瓣花的形状若隐若现。

有仙缘。白衣人点点头，带走。

少年猛地挣扎起来。

我不去！我不去！娘——

他的娘从门里冲出来，被家丁拦住。她伸出手，却够不着自己的孩子。

老爷！老爷你救救他！

陈家老爷别过脸，没有看她。

白衣人挥挥手，两个灰衣弟子上前，架起少年往外走。

苏晚的手按在柴刀上。

她的指节发白。

你想救他？柳如烟在她身边问。

那就下去。柳如烟说，不过我先提醒你，你救得了一个，救不了所有。

救一个是一个。苏晚说。

她往前迈了一步。

等等。柳如烟拉住她的袖子，你现在下去，就是告诉施善门，墨九霄的未婚妻在插手凡间的事。你知道这意味着什么吗？

意味着墨九霄会很难堪？

意味着你会成为施善门的靶子。柳如烟说，在他们眼里，你现在还是墨九霄的人。你一动，就是九霄宗在动。

苏晚停下脚步。

她看着那个被架走的少年。

少年已经不喊娘了。他转过头，看着苏晚的方向。他的眼睛里全是泪，但没有再叫。

他看见苏晚了。

两个隔着一条街的人，目光碰在一起。

苏晚忽然松开柴刀。

我不能救他。她说。

你很聪明。柳如烟说。

我不是聪明。苏晚说，我是还没准备好。

---

白衣人带走了少年。

街面慢慢恢复生气，但那种生气是假的。每个人都在做自己的事，但没有人说话。

苏晚站在后巷的墙根下，看着白衣人走远。

柳如烟已经不见了。

她只留下一句话：三日后，青石城。你来，我告诉你更多。

苏晚没有答应，也没有拒绝。

她在原地站了很久，直到太阳西斜，把她的影子拉得很长。

然后她从袖子里掏出那串红绳手链，戴在手腕上。

木牌上的两个字，被她的体温慢慢焐热。

【在。】

那个孩子，还能活多久？

【缺乏数据，无法判断。】

如果是你呢？苏晚问，你会救他吗？

【本系统没有救人的能力。】

我知道。苏晚说，我问的是，你会不会想救他。

系统沉默了很久。

久到苏晚以为它不会回答。

【会。】

苏晚笑了一下。

那就好。她说，说明我还没变成墨九霄。

她转身往镇子外走去。

柴刀在背上轻轻碰撞着她的脊背，像是有人在后面推她。

镇口的老槐树上，白绫还在飘。

苏晚没有回头。

---

回到九霄宗山脚的时候，天已经黑透。

苏晚没有翻矮墙。

她走正门。

守山弟子看见她，明显愣了一下。

苏、苏姑娘？

苏晚说，我回来了。

墨师兄吩咐过，您若是回来，请直接去主峰议事殿。

苏晚点点头。

她走上山道，脚步很慢。

主峰议事殿的灯火还亮着。苏晚站在殿门口，深吸一口气，推门进去。

墨九霄坐在案后，手里拿着一卷书。他抬起头，看见她，表情没有变化。

去哪了？他问。

献儿镇。苏晚说。

墨九霄的手指顿了一下。

看到了？

看到了。苏晚说，施善门在凡人地盘挑孩子，说是还灵气的债。

墨九霄没有说话。

你知道这件事。苏晚说。不是问句。

知道。墨九霄说。

为什么不阻止？

因为阻止不了。墨九霄放下书卷，那是施善门和陈囚国皇室签的契约。凡人用孩子换风调雨顺，宗门用孩子换灵韵。你情我愿，规矩已定。

孩子情愿吗？

墨九霄看着她。

苏晚，他说，你现在站在九霄宗的地盘上，问我为什么不去改变整个修真界？

我没有问你整个修真界。苏晚说，我问的是你。

两人对视。

殿里的烛火轻轻跳动。

我改变不了。墨九霄终于说，至少现在不行。

那你能改变什么？

墨九霄沉默了一会儿。

我能改变你的处境。他说，三天后，青石城拍卖会，施善门要拍一只金丹级妖兽内丹。我可以带你去。

苏晚的心跳快了一拍。

为什么？

因为你需要知道真相。墨九霄说，关于天灵根，关于施善门，关于你手上那本《九瓣花》。

苏晚低头看着自己的手。

手腕上的红绳手链还在。

她说，我去。

墨九霄点点头。

但有一点。他说，青石城不是九霄宗。那里的人，不会因为你姓苏就客气。

我知道。

还有，墨九霄看着她，柳如烟如果出现，不要信她。

苏晚抬起头。

她找过你了？

没有。墨九霄说，但我知道她会找你。

苏晚没说话。

她想起柳如烟头上的白花，想起她说毁了我时眼里的恨。

墨九霄。她说。

如果有一天，我也变成她那样，苏晚说，你记得提醒我。

墨九霄看着她，看了很久。

我记着了。他说。

---

苏晚回到听竹小筑的时候，院子里多了两个人。

阿箐坐在石桌边，正在啃一个馒头。她旁边坐着赵铁柱，怀里抱着苏晚的柴刀刀鞘，小脸绷得紧紧的。

回来了？阿箐头也不抬，坐下，先吃。

苏晚走过去，坐在她对面。

你们怎么上来的？

翻墙。阿箐说，跟你学的。

赵铁柱把刀鞘推到苏晚面前。

苏姐姐，她说，你的刀。

苏晚接过刀鞘，摸了摸她的头。

今天乖不乖？

赵铁柱说，阿箐姐姐教我认字了。

认了什么字？

赵铁柱说，一撇一捺，就是人。

苏晚的手指停在她发顶。

她说，人就是人。

她抬起头，看着阿箐。

三日后，青石城。

去哪干啥？

买一样能让我们不当耗材的东西。苏晚说，顺便，见一些该见的人。

阿箐把最后一口馒头咽下去。

她说，我去磨刀。

不用。苏晚说，这次不杀人。

不杀人？阿箐挑眉，那你带刀干嘛？

苏晚想了想。

给自己壮胆。

阿箐看了她两息，忽然笑了一下。

她说，那我给你多带点吃的。

---

夜深了。

苏晚躺在床上，看着帐顶。

手腕上的红绳手链在月光下发暗。

她想起那个被带走的少年，想起他最后看她的那一眼。

【在。】

青石城之后，我会更强吗？

【取决于宿主的选择。】

如果变强才能救人，苏晚说，那我就变强。

她闭上眼睛。

丹田里的花影轻轻颤动，像是一朵花在黑夜里慢慢张开第一瓣。

窗外，九霄宗主峰的灯火渐次熄灭。

而在更远的地方，青石城的某个角落里，一只金丹级妖兽的内丹正在檀木盒中缓缓流转，等待着它的买家。