第95章 三日

周安走进考场之后，那个院子就安静了。

不是真的安静。鸡还在叫，灶台还在响，人还在走动。可就是有一种说不上来的安静，像是有什么东西被抽走了，剩下的都慢了下来。

张氏坐在屋檐下绣花，绣的是那扇屏风上的牡丹。她的手一向很稳，绣了几十年的花，从没错过一针。可今天那根针像是长了脚，总往不该去的地方走。扎下去，不对，拆了。再扎，还是不对。她索性放下针，往院门口看了一眼。

院门口空荡荡的。

她站起来，走到门口站了一会儿。那条路弯弯曲曲地伸向远处，两边是光秃秃的田地，这会儿一个人影都没有。

风吹过来，凉飕飕的。她站了一会儿，转身走回去。

周平从地里回来，把锄头放下，走到水桶边洗手。洗得很慢，洗了一遍又一遍。洗完了，他在石头上坐下，也不进屋，就那么坐着。

秀娘从灶台边探出头来，看了他一眼，又缩回去了。锅里的粥咕嘟咕嘟地响着，她拿着勺子慢慢搅。搅着搅着，手就停了，眼睛又往院门口飘。

周慈礼蹲在墙根，手里拿着根树枝，在地上划拉着什么。周慈意走过去看了一眼，是“小叔”两个字，歪歪扭扭的，划了一遍又一遍。

“大哥，你在干什么？”

周慈礼抬起头。

“等小叔回来。”

周慈意在他旁边蹲下来。

考场里，周安坐在狭小的号舍中。

那号舍只有三尺见方，一块木板搭在两边墙上就是桌子，另一块矮一些的是凳子。坐久了，腰和腿都酸得不行。他把身子往旁边挪了挪，换了个姿势，继续盯着面前的卷子。

第一场考的是西书义。题目不算太难，都是他准备过的。可提笔的时候，手还是抖了一下。

他深吸一口气，想起临走时娘站在门口的样子。她什么也没说，就是站在那里，看着他走出院子。那目光沉沉的，压在他心上。

他低下头，开始写。

外头有脚步声走来走去，是巡场的差役。隔壁号舍传来咳嗽声，一声接一声。他充耳不闻，只管写自己的。

中午的时候，差役送来了饭。

一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清水汤。周安接过来，三口两口吃完，又继续写。

下午的题目更难些。他写得慢，一边写一边想，一边想一边改。墨用了一锭又一锭，卷子上的字密密麻麻的。

太阳慢慢西斜，光线暗下来。他点上自己带来的蜡烛，借着那点昏黄的光继续写。

蜡烛快烧完的时候，他终于把最后一笔落下。

他把卷子检查了一遍，吹干墨迹，小心地折好。然后靠在墙上，长长地呼了口气。

第一天，结束了。

回到客栈，他把东西放下，躺在床上。

床板硬邦邦的，比家里的褥子差远了。他翻了个身，手碰到怀里那个小布包。

他把那包糖掏出来，打开，拿起一块放进嘴里。

甜的。

那甜味慢慢化开，从嘴里一首流到心里。

他想起慈意把糖塞给他时的样子，红着眼眶，认认真真的。她说“小叔吃了就不紧张了”。

他把那块糖嚼着，想着那个小丫头。想着娘站在门口的样子，想着大嫂忙里忙外的样子，想着大哥送他来时说的那些话。

想着想着，忽然就不那么紧张了。

他闭上眼睛，慢慢睡着了。

第二天一早，张氏又坐在屋檐下绣花。

那朵牡丹己经绣了大半，颜色从浅到深，层层叠叠的。可她的针又停了，眼睛又往院门口看。

周平从屋里出来，看了她一眼。

“娘，进去歇会儿吧。外头凉。”

张氏摇摇头。

“不凉。”

周平没再说话，扛起锄头出门了。走到门口，他停了一下，往那条路上看了一眼，然后才走。

秀娘在灶台边收拾碗筷，收拾得很慢。一个碗擦了又擦，擦了还擦，擦了半天还拿在手里。

周慈意走过去，接过她手里的碗。

“娘，我来洗。”

秀娘愣了一下，看着她。

周慈意己经蹲下来，开始洗碗了。

第二天的考试更难。

题目是论民生，要写一篇策论。周安看着那道题，脑子里飞快地转着。方举人说过，策论要有实策，不能空谈。孙先生也说过，要引经据典，但不能堆砌。

他想了很久，才开始动笔。

写着写着，外头忽然有人咳嗽。隔壁号舍传来的，咳得很厉害，一声接一声。那咳嗽声钻进耳朵里，怎么也赶不走。周安停下笔，等了一会儿，等那咳嗽声停了，才继续写。