第114章 冲刺

入冬之后，天一天比一天短。

周安的书读得越来越晚。那盏油灯从晚饭后一首亮到半夜，有时候亮到鸡叫头遍。张氏半夜起来，总能看见他那屋的窗纸上映着一动不动的影子。

那天傍晚，一个坏消息传来。

孙先生的徒弟急匆匆跑进院子，说孙先生病了，起不来床。周安放下书，跟着就往镇上跑。

赶到孙家时，天己经黑了。孙先生躺在床上，脸色蜡黄，人瘦了一圈。看见周安进来，他挣扎着想坐起来，被周安按住。

“先生，您别动。”

孙先生咳嗽了几声，喘着气说：“你怎么来了？不读书了？”

周安说：“您病了，我怎么能不来。”

孙先生摆摆手。

“小毛病，躺几天就好。你回去，好好备考。”

周安没走。他坐在床边，看着孙先生那张脸。那脸上全是疲惫，皱纹比上次见面时深了许多。

他心里忽然涌起一种说不清的恐惧。

回去的路上，周安走得很慢。

天己经黑透了，月亮还没升起来，路上黑漆漆的。他一个人走着，脑子里全是孙先生的样子。

他想起第一次见孙先生的时候，是在书铺里。那时候他还不知道这个人是先生，只看见一个人拿着他抄的书看了半天。后来孙先生收他做学生，教他读书，教他写文章，从来没收过一文钱。

他想起那些日子。每次去学堂，孙先生都坐在那儿等他。天热的时候，给他扇扇子；天冷的时候，给他端热茶。他写不出文章的时候，孙先生就一遍一遍地讲，从不嫌烦。

现在孙先生病倒了。

他忽然觉得，这场考试，不只是为自己考的。

接下来的日子，周安读书读得更狠了。

每天早上鸡叫头遍就起来，晚上别人都睡了，他那屋的灯还亮着。有时候一天只睡两个时辰，有时候一整天不出屋，饭都是张氏端进去的。

但每隔两天，他都要去一趟镇上，看看孙先生。

孙先生一天天好起来，能坐起来，能下床，能走几步。每次看见周安，他都要问：“读书怎么样了？”

周安就给他讲，读了什么书，写了什么文章。孙先生听着，点点头，偶尔指点几句。

有一回，孙先生说：“周安，你是我教过的学生里，最有希望的一个。”

周安愣住了。

孙先生说：“好好考。考上了，我脸上有光。”

周安点点头，一句话也说不出来。

那天晚上，周安从镇上回来，心里沉甸甸的。

孙先生虽然好起来了，但那张脸上的疲惫还在。他想起先生说的话——“最有希望的一个”。这几个字压在心上，比什么压力都重。

第二天傍晚，孙家的小丫鬟突然来了。

她站在院门口，手里提着个小包袱，怯生生地往里张望。周慈意最先看见她，跑过去问：“你找谁？”

小丫鬟说：“找周公子。我家姑娘让我送东西来。”

周安从屋里出来，看见那小丫鬟，愣了一下。

小丫鬟把包袱递过去，又从怀里掏出一个信封。

“姑娘说，这个也给周公子。”

周安接过包袱和信，还没来得及道谢，小丫鬟己经转身跑了，跑得飞快，辫子一甩一甩的。

周慈意凑过来，踮着脚看。

“小叔，什么东西？”

周安打开包袱。里头是一双新做的棉鞋——这是第三双了。鞋底比前两双更厚，絮着厚厚的棉花，鞋面是青布，里头是柔软的兔毛。一看就是专为冬天赶考准备的。

周慈意摸了摸，眼睛亮了。

“这鞋好暖。小婶婶手真巧。”

周安没说话，又打开那个信封。里头是一张纸，对折得整整齐齐。展开来，上头只有一行字——

心安处，即是家。

字迹秀气端正，一笔一划都透着认真。不是那种刚学写字的人的笨拙，而是大家闺秀的簪花小楷。墨是上好的松烟墨，纸是细腻的澄心纸，一看就是用心准备的。

周慈意凑过来念出声：“心安处，即是家。”

她抬头看周安。

“小叔，小婶婶写这个干什么？”

周安看着那行字，忽然想起孙先生病倒时自己心里的那团乱麻。想起那些担忧，那些压力，那些怕辜负的恐惧。

心安处，即是家。

她是告诉他，不管考得好不好，不管孙先生能不能等到他中举，不管方举人在京城有多远——家里有人在等他。

他把那张纸小心地折好，贴着心口放进去，和那些饴糖放在一起。

周慈意看着他的动作，忽然说：“小叔，你笑了。”

周安摸了摸自己的脸。确实是笑了。

“嗯。”他说。